Uma visita um ano depois
Em setembro de 2025, visitei o trabalho da The Flipflopi Project Foundation em Amu Island, no condado de Lamu – um dos pequenos projetos comunitários do Quênia apoiados pelo Programa de Subsídios OCEAN. Como membro do Comité OCEAN, foi inspirador testemunhar em primeira mão como um projeto que antes existia apenas no papel se tornou um exemplo próspero de circularidade liderada pela comunidade um ano após a sua implementação.
A história da Flipflopi começou em 2016 com uma ideia inspiradora: construir um dhow (uma embarcação à vela tradicional) inteiramente de plástico reciclado como símbolo de esperança e ação contra a poluição marinha. Quase uma década depois, através do OCEAN Grant, a Flipflopi alargou o seu trabalho da Ilha Amu à Ilha Pate, trazendo consigo lições valiosas, parcerias e otimismo para comunidades costeiras mais limpas e sustentáveis.
Soluções circulares enraizadas na realidade local
A fase atual centra-se na integração das Unidades de Gestão de Praia (BMUs) – as organizações comunitárias responsáveis pela coordenação e supervisão da gestão local dos recursos marinhos. Esta abordagem reforça a apropriação local e alinha-se perfeitamente com a visão do OCEAN de capacitar as comunidades para se tornarem administradoras dos seus ambientes marinhos.
Com o apoio da OCEAN, a Flipflopi estabeleceu quatro pontos de recolha de resíduos em toda a ilha de Pate, com uma enfardadeira estacionada em Siyu. Os resíduos recolhidos nas aldeias são periodicamente transportados para Lamu para serem processados e reciclados. A logística é simples, liderada localmente e eficaz, mas o impacto humano é muito mais profundo.
O empoderamento quotidiano em ação
Nas aldeias que visitámos, conheci mulheres e homens cujo trabalho diário está a transformar silenciosamente tanto o seu ambiente como os seus meios de subsistência. A maioria dos colectores de lixo são mulheres com mais de 30 anos, muitas delas com pouca educação formal e poucas oportunidades de rendimento. No entanto, o Flipflopi retém e melhora aqueles que demonstram empenho e competência.
Olha para a Mama Fatma, de Kashmiri Village, um bairro carenciado da ilha de Amu. Começou a trabalhar como coletora nos primeiros dias da Flipflopi, separando o plástico em alguns dias para complementar o seu rendimento. Com o tempo, aprendeu a identificar os plásticos por tipo – PEAD, PET, PP e outros – e a sua precisão valeu-lhe o papel de formadora e supervisora na Unidade de Recuperação de Materiais.
“Às vezes, até eu lhe pergunto que plástico é qual”, admite Abubakar, o coordenador do projeto, sorrindo de orgulho.
Os colectores são pagos por quilograma de resíduos. O HDPE, por exemplo, ganha KES 16 por kg, e também recebe Pontos Bonga que podem ser trocados numa loja local por alimentos ou bens domésticos. Estão em curso planos para expandir as opções de resgate para incluir o pagamento de propinas escolares. Estes pequenos incentivos conferem dignidade ao trabalho com os resíduos e ajudam a satisfazer as necessidades essenciais do agregado familiar.
Liderança desenvolvida a partir do interior
O percurso de Abubakar reflecte a evolução do projeto. Começou por se juntar à Flipflopi como assistente de investigação, estudando as tradições de construção de barcos suaíli, como eram feitos os dhows, as madeiras utilizadas e as histórias transportadas nas suas velas. Mais tarde, tornou-se assistente comunitário no apoio à recolha de plástico e, atualmente, é coordenador do projeto, liderando as equipas do projeto OCEAN em Pate e Lamu.
Durante os nossos passeios pelas aldeias vizinhas, cumprimentava os colectores pelo nome. A confiança entre ele e a comunidade era palpável. Todos os meses, convoca sessões de maskani – diálogos informais da comunidade – onde os colectores partilham preocupações e ideias, desde equipamento de segurança para a estação quente a melhor transporte para cargas completas. É um exemplo pequeno, mas poderoso, de liderança cultivada a partir da própria comunidade.
Mudança de narrativas sobre “resíduos”
Em Pate, a recolha de resíduos está gradualmente a passar de uma tarefa estigmatizada para um ato partilhado de responsabilidade ambiental. Através de uma estreita colaboração com as BMUs e o governo do condado, os cuidados ambientais estão a tornar-se um valor comunitário – algo a ser praticado e orgulhosamente transmitido.
Como me disse Dipesh, um dos defensores de longa data da Flipflopi, “não devemos dizer que o desperdício é riqueza. O que importa é a forma responsável como lidamos com ele”. O seu ponto de vista ressoou: a verdadeira circularidade não tem apenas a ver com rendimentos, mas também com a mudança de mentalidades no sentido da responsabilidade a longo prazo pelos nossos oceanos.
Aprende com o Flipflopi
O sucesso da Flipflopi sublinha a importância das relações com as comunidades, as autoridades locais e os parceiros. A sustentabilidade aqui não é apenas inovação; trata-se de tornar a ação ambiental decente, digna e desejável.
Outra lição notável é a transferência de competências. A longa tradição de Lamu na construção de barcos de madeira está agora a misturar-se com um novo ofício – a carpintaria de plástico reciclado – para produzir barcos, bancos e mobiliário doméstico. É a adaptação cultural em movimento, fundindo o património com a sustentabilidade moderna.
Reflexões sobre a visão OCEAN
Esta visita fez-me lembrar a razão de ser do OCEAN: permitir que pequenas iniciativas comunitárias testem e ampliem soluções locais para problemas globais. Ao ver de perto o trabalho da Flipflopi, percebi como estas subvenções fomentam a inovação, promovem parcerias e capacitam as pessoas a agir em prol do seu ambiente.
Flutua na esperança
Quando deixei a ilha de Amu, senti um renovado sentido de propósito. Observar as comunidades locais a tomar conta do seu ambiente com responsabilidade, habilidade e orgulho tranquilo, foi um lembrete humilde de que a mudança significativa cresce a partir de dentro.
A viagem de Flipflopi de um único dhow de plástico reciclado para um modelo de comunidade circular próspera capta o coração do Programa de Subvenções OCEAN: ligar a ação local à ambição global e provar que quando as pessoas e o planeta prosperam juntos, a esperança flutua.
Asma Hadi Awadh é conservacionista marinha e costeira e membro do Comité de Peritos OCEAN.
